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Lignées Sanglantes – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE UN

Très bas, dans les tréfonds de la cité, loin au-dessous des autoponts et des arches des grandes voies de circulation, en un lieu où l’unique lumière provient de lumiglobes flottant sur des supports antigrav grésillants et où les fenêtres dégoulinent de condensation. Une foule grouillante se presse le long des avenues. Les passants déambulent, hagards, perdus dans la brume narcotique du topaz, pour certains, ou simplement exténués. Néanmoins, un puissant parfum d’euphorie règne sur la populace.

Elle inspira profondément et caressa du bout des doigts le lithobéton de la muraille. Sa fraîcheur lui parut agréable dans l’humidité étouffante de la nuit. Elle leva les yeux. Les néons criards des clubs privés luisaient d’un éclat baveux dans le brouillard. Autour d’elle, le ronflement sourd des turbines et le chuintement des pneus des autovoitures sur l’asphalte trempé étaient omniprésents.

Elle en avait pris. Du topaz. C’était aussi bon que ce qu’elle avait imaginé. Elle se sentait bien, grisée par sa liberté. Chaque visage semblait celui d’un ami souriant, aux joues rougies, à la peau livide ou brunie et illuminée de pigments photoréactifs, parfois scintillante de babioles augmentiques. Un martèlement sonore se déversait des portes ouvertes des fumeries sous licence. La musique l’appelait, l’attirait, lui promettait une immersion totale dans la chaleur et le bruit.

Elle aurait pu marcher ainsi éternellement, à se délecter simplement de tout ce qui l’entourait. Telle une horde de soupirants empressés, les odeurs de la ville se fondaient les unes dans les autres, cherchaient à retenir son attention et lui faisaient tourner la tête. Elle plongea les mains dans les poches de son manteau, redressa les épaules et se perdit dans la foule.

Quelle heure était-il ? Elle n’en savait rien. Le cœur de la nuit, assurément. Quelques heures avant l’aube. Ça n’avait aucune importance. Plus du tout. C’était exactement cela, l’attrait de la liberté. Pouvoir prendre ses propres décisions, si stupides ou intelligentes qu’elles puissent être, sortir, faire ce que l’on désirait, sans souci des conventions et des obligations.

Un homme se planta devant elle. Il lui sourit. Il vacillait un peu et paraissait complètement ivre. Il se pressa contre elle et elle put sentir l’odeur de son haleine.

— Salut, joli petit poisson, bredouilla-t-il, la bouche pâteuse. Tu veux venir nager avec moi ?

Il avait la tête trop lisse, une coupe de cheveux trop sculptée. On aurait dit du plastek. Elle l’évita d’un pas de côté glissant et continua son chemin au milieu de la chaussée. Un mouvement de foule emporta l’individu et il disparut, remplacé par une myriade de visages qu’elle contempla d’un œil ébahi. Des feux d’artifice colorèrent subitement le firmament, éblouissants, illuminant brièvement les ornements des hautes arches qui surplombaient la rue, avec leurs grappes de crânes en bas-relief et leurs blasons couronnés de fleurs de lys. Elle sentit leur effluve chimique descendre jusqu’à elle. Les écrans-caméléons de la commercia pulsaient et tournaient, dévidant leur carrousel d’images pixellisées : une femme souriante, un homme se recueillant devant un autel, un transport de troupes de la Marine traversant un champ étoilé, des soldats en uniforme défilant au pas sous le ciel cramoisi d’un monde étranger.

Pour la première fois, elle éprouva une pointe d’inquiétude. Elle avait beaucoup marché, abandonnant loin derrière elle les amis avec lesquels elle était venue. Elle les avait presque complètement oubliés et n’avait pas la moindre notion de l’endroit où elle pouvait se trouver.

Elle jeta un regard en arrière et s’aperçut que l’homme à la tête de plastek la suivait. Plusieurs autres l’avaient rejoint et ils semblaient décidés à la rattraper.

Trône !

Elle accéléra le pas en dérapant sur ses talons hauts, et fila en diagonale vers un croisement. La grande avenue à la chaussée striée de rails de tramway en acier en rencontrait une autre, aux pavés luisants, qui descendait en pente raide.

Sans l’influence du topaz, peut-être aurait-elle eu l’instinct de ne pas quitter la foule afin de profiter de la protection tacite de la multitude, mais elle choisit la fuite. L’obscurité se fit rapidement plus épaisse, les lumiglobes moins éclatants et plus rouges, et les antiques dalles plus glissantes. La pulsation de la musique semblait plus brutale, plus sourde, pareille au pilonnage des marches militaires diffusées chaque soir sur les réseaux vox communaux.

Plus bas, plus bas, toujours plus bas.

Elle se sentait un peu nauséeuse. Un nouveau regard en arrière. Ils la suivaient toujours, au petit trot, désormais. Ils étaient quatre, tous ivres de jeneza, de rezi, ou de slatov. Tous coiffés de la même manière, avec leurs cheveux gominés au point de paraître factices, leurs beaux uniformes et leurs bottes luisantes. Des cadets du corps de défense planétaire, probablement. De futurs officiers, des enfants gâtés intouchables, à qui l’on passait tout. Elle les connaissait bien. Elle les avait si souvent croisés, eux ou d’autres jeunes gens de leur espèce, mais elle ne se serait pas attendue à les rencontrer ici. Ils devaient aimer s’encanailler. S’amuser avec le peuple, se frotter à la crasse et voir si elle restait collée à leurs uniformes.

Son inquiétude commençait à se changer en angoisse quand elle sentit une main se poser sur son bras. Elle se dégagea avec un mouvement de recul, et s’aperçut qu’il s’agissait d’une fille aux yeux rieurs. Une jeune femme de son âge. La peau vert pâle, les cheveux orange, avec un bijou de métal, une tête de serpent, incrusté dans la joue. Ses prunelles scintillaient.

— Viens, dit la fille en souriant. Je les ai repérés, moi aussi.

Alors elle la suivit, et elles s’enfoncèrent ensemble dans une étroite venelle écrasée entre deux énormes blocs d’habs faits de plaques de préfab noirâtre et effrité. Un âcre relent lui agressa les narines, un mélange d’urine et de sueur recuite, d’égouts et de barres glucidiques moisies. À mesure qu’elle s’éloignait, le son des pas et des rires de ses poursuivants s’amenuisait. Peut-être avaient-ils continué tout droit ? Peut-être n’étaient-ils pas si près qu’elle l’avait cru, en vérité ?

Il faisait plus chaud. La pulsation des basses semblait provenir de partout autour d’elle, et même du sol, comme si les parois étaient devenues d’énormes vox-parleurs. Il lui fallait quelque chose à boire. Pour une raison inconnue, elle avait très soif.

La fille la conduisit devant une lourde porte encastrée dans une muraille de gros moellons de pierre, avec un judas coulissant en son centre. Elle appuya sur le bouton d’un carillon et le petit panneau s’écarta en répandant une lumière verdâtre à l’extérieur.

— Elev ? dit la fille.

— Il est là, répondit une voix d’homme.

Les verrous cliquetèrent et le vantail pivota. Une bouffée d’air tiède s’échappa de l’ouverture, portée par le rythme sourd d’une musique aux basses écrasantes et poisseuses. Elle la sentit résonner jusque dans ses os, et cela lui donna envie de s’abandonner, de retrouver cette transe qu’elle avait réussi à atteindre un instant auparavant, quand plus rien n’avait d’importance excepté le présent, la chaleur, les battements de son cœur, le sentiment d’évasion.

Son accompagnatrice la poussa doucement vers l’intérieur et le sommet d’un long escalier aux marches recouvertes de plastek. Les murs étaient en parpaings nus et le sol collait sous la semelle, à cause des boissons renversées. La musique était si violente qu’il était difficile d’entendre quoi que ce soit d’autre ; elle semblait provenir de partout à la fois.

— En bas, articula la fille en lui souriant et en l’encourageant du geste.

Elles descendirent ensemble dans une vaste salle où s’agitait une foule compacte de danseurs dont les corps en mouvement jetaient des ombres spasmodiques sur les parois tapissées de strobolumens. Quelle avait été la destination première de cet endroit ? Une usine d’assemblage ? Une chapelle ? Cela n’avait pas d’importance. La lumière crue, blessante, flashait sur le tempo agressif de la musique. Le fumet de la sueur luttait pour s’imposer dans un océan de fragrances artificielles. Elle perçut l’odeur acide du rezi parmi les effluves. Il y avait une scène surélevée, décorée de fresques à moitié dissimulées par un épais mélange de fumées colorées, et des hommes et des femmes se trémoussaient sur des plateformes entourées de spots clignotants. Sur la piste, les danseurs agglutinés s’écrasaient les uns contre les autres, dégoulinants de transpiration. Elle avait du mal à respirer.

— Suis-moi, dit la fille en la prenant par la main.

Elles réussirent à traverser la foule, et on lui tendit une boisson qui la revigora. Elle chercha du regard la source de la musique. Des visages surgissaient dans les ténèbres, hilares, rouges d’excitation. Tout le monde lui souriait. Ils étaient plaisants, ces visages, et tellement fascinants avec leurs exo-armatures délicates, leurs holo-halos qui oscillaient et étincelaient comme des prismes multicolores. À qui appartenaient-ils ? S’agissait-il de ces gens qui travaillaient durant la journée, dans les tristes manufactoria dont on lui avait parlé ? Ou bien des fils et des filles des dorés, descendus ici pour s’agiter frénétiquement jusqu’à s’effondrer dans une lourde hébétude narcotique ? Ils lui évoquaient autant de bêtes exotiques, parées de plumes et de cornes, drapées de soie et de paillettes, bondissant hors des ombres clignotantes pour y replonger la seconde d’après, images échappées de contes étranges qui auraient pris vie pour venir tressauter toutes ensemble sous ces anciennes arches gothiques.

Elle se mit à danser avec les autres. La fille semblait avoir disparu, mais ça n’avait pas d’importance. Elle songea à sa demeure, aux contraintes et à la discipline, aux journées passées dans sa chambre, à toutes ces heures d’étude et de répétition, au credo ressassé jusqu’à la nausée, et eut envie de hurler de joie à l’idée de sa liberté nouvelle. Elle agitait gauchement les bras et les jambes. Personne ne l’avait jamais autorisée à faire ce genre de choses. Mais elle apprenait vite. Et le topaz aidait bien.

Ils se pressaient autour d’elle, tendaient les mains pour lui toucher les cheveux, lui caresser les épaules. Elle perdit toute notion du temps. Des verres apparaissaient de temps à autre. Elle but tous ceux qu’on lui offrait.

Plus tard, bien plus tard, la fille revint la chercher. Elles quittèrent les lumières et la chaleur et les danseurs pour s’engager dans le boyau d’un escalier aux marches glissantes. Ce fut un soulagement, car elle commençait à se sentir fatiguée. L’idée de se reposer un moment lui parut attrayante. Loin de la musique, il faisait plus frais. Son chemisier trempé de sueur lui collait à la peau.

— Où est-ce qu’on va ? demanda-t-elle.

Elle fut surprise par le son de sa propre voix, balbutiante et éraillée.

— On fait une petite pause. Je pense que tu en as besoin, répliqua la fille.

Alors elle la suivit, mais avec difficulté. Il y avait des quantités d’escaliers qui montaient et qui descendaient. À un moment, elle crut qu’elle était ressortie, mais elle se retrouva à nouveau à l’intérieur. Elle était terriblement fatiguée, et elle avait mal à la tête.

— Est-ce que tu aurais de l’eau ? demanda-t-elle.

— C’est justement là qu’on va. Pour en chercher.

Elles passèrent une nouvelle porte, très épaisse. En entrant, elle eut l’impression qu’il y avait du monde. Il faisait vraiment sombre et de plus en plus froid. Elles descendirent encore un escalier, un véritable puits, si étroit qu’elle se griffa les bras sur le crépi rugueux des murailles. Elle n’avait qu’une envie : s’arrêter, s’asseoir par terre, attendre d’avoir à nouveau les idées claires.

Finalement, elles aboutirent dans une petite pièce vide, avec des lumens au plafond dont la lumière trop crue lui blessa les yeux. Elle avait horriblement soif.

Un homme se trouvait là. Il avait le teint cireux et portait une combinaison moulante noire, sous une tunique sans col. Elle aperçut le sommet d’un tatouage juste à la base de son cou ; le dessin d’une sorte de nœud compliqué.

— Comment tu t’appelles ? demanda-t-il assez gentiment.

— Ianne, répondit-elle.

— Ianne. Ce n’est pas courant. J’aime bien. Tu as bien dansé ?

— J’ai très soif.

— Parfait. Suis-moi, on va te trouver quelque chose.

La fille semblait encore avoir disparu. Quelqu’un lui prit le bras et on la mena au bas d’un nouvel escalier. L’éclairage était si faible qu’elle parvenait à peine à distinguer ce qui l’entourait.

Elle eut la vague sensation d’être à nouveau au milieu d’une foule. Il y avait un drôle de bruit, comme celui d’une respiration. Elle secoua la tête dans l’espoir de retrouver un peu de lucidité. Il y avait des étagères de métal, innombrables, avec des quantités de gros bocaux de verre. Puis elle entraperçut des tubes, des machines équipées de soufflets, d’ampoules, d’écheveaux de câbles. Elle crut voir des couchettes capitonnées, en longues rangées qui disparaissaient dans l’obscurité, avec des gens endormis dessus.

L’inquiétude s’empara d’elle. La musique ne jouait plus. Tout était silencieux, glacé, et elle ignorait où se trouvait la sortie.

— Où suis-je ? balbutia-t-elle.

Ils la firent s’installer sur un fauteuil inclinable, au rembourrage dur et inconfortable. Alors seulement elle pensa à se débattre, à se défendre, mais elle n’arrivait plus à réfléchir. Tout se brouillait dans sa tête. Quelque chose se resserra autour de ses poignets.

— Où suis-je ? répéta-t-elle, avec plus de véhémence.

Subitement, elle se souvint du credo, de la discipline, de la maison et de ses certitudes.

Un visage se dessina dans la pénombre. Elle ne le reconnut pas. Il était dur, les joues creuses. Le sourire qui étirait ses lèvres minces la fit paniquer.

— Tu t’appelles, Ianne, c’est ça ? Détends-toi. Tu es au bon endroit.

Elle voulut lui donner un coup de pied, mais quelque chose l’empêchait de remuer les chevilles. Elle leva les yeux et découvrit un bouquet d’aiguilles suspendues au-dessus de sa tête, luisantes dans la lumière froide. La peur déferla en elle, si vite qu’elle craignit de se noyer.

— Laissez-moi sortir !

— Ne t’inquiète pas, répondit l’homme d’une voix apaisante.

Il tendit la main vers l’une des aiguilles. Elle était reliée à un mince tuyau branché sur une pochette de plastique transparent, remplie d’un fluide clair.

— Tout va très bien se passer.

— Je veux sortir ! cria-t-elle en se cabrant.

— Pourquoi voudrais-tu faire une chose pareille ? dit-il en tapotant l’aiguille qu’il s’apprêtait à lui planter dans la veine.

Il jeta un regard aux couchettes alignées de part et d’autre de la chaise longue. Maintenant que ses yeux s’étaient habitués au faible éclairage, elle réalisa qu’elles étaient toutes occupées. Et qu’aucune des formes qui gisaient dessus ne bougeait.

— Tu vas pouvoir faire tant de bien, ici, dit-il.

Il mit l’une des machines en marche. L’appareil commença à ronronner, en produisant un claquement rythmique semblable au battement d’un cœur monstrueux. Tchac-tic-tchac.

— Que… qu’est-ce que vous faites ? demanda-t-elle, la gorge nouée d’horreur.

— Détends-toi, répondit-il en attrapant quelque chose derrière elle. Je vais te dire la même chose qu’à tout le monde. Ici, on rêve. Je vais t’injecter quelque chose. Quelque chose d’agréable. Et après ça… Tu peux me croire. Après ça, tu connaîtras la vie éternelle.

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Warhammer crime

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Bloodlines.
Traduit de l’Anglais par : Nathalie Huet.
Illustration de couverture : Amir Zand.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

Lignées Sanglantes © Copyright Games Workshop Limited 2021. Lignées Sanglantes, Warhammer Crime, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, Space Marine, 40K, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Fevrier 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-558-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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